Na Mwandishi wetu, Mwanza.
Idadi ya abiria wanaosafiri katika Ziwa Victoria inatarajiwa kuongezeka mara mbili mwaka ujao, kutokana na miradi mikubwa ya upanuzi wa bandari na uzinduzi unaosubiriwa wa meli ya MV Mwanza Hapa Kazi Tu, meli yenye uwezo mkubwa wa kubeba abiria na mizigo.
Meneja wa Bandari za Ziwa Victoria, Bw. Erasto Lugenge, alisema Alhamisi kuwa maboresho haya, yanayoungwa mkono na uwekezaji wa serikali ya Tanzania wa Sh60 bilioni, yanatarajiwa kubadilisha usafiri katika Kanda ya Ziwa.
Kwa sasa, bandari za Ziwa Victoria zinahudumia takribani abiria milioni 1.64 kila mwaka. Hata hivyo, kwa miundombinu mipya, idadi hii inatarajiwa kuongezeka mara mbili. Akizungumza na waandishi wa habari katika Bandari ya Mwanza Kaskazini, Bw. Lugenge alifafanua mgawanyo wa uwekezaji wa serikali: Sh18.6 bilioni zimetengwa kwa Bandari ya Mwanza Kaskazini, huku fedha zilizobaki zikienda kwenye bandari za Kemondo na Bukoba.
Maboresho hayo yameundwa ili kuweza kumudu MV Mwanza Hapa Kazi Tu, ambayo itakuwa meli kubwa zaidi ya abiria Afrika Mashariki baada ya kukamilika. Meli hii yenye urefu wa mita 92, bado inajengwa, na inatarajiwa kubeba abiria 1,200, tani 400 za mizigo, magari madogo 20, na malori makubwa matatu. Hii ni ongezeko kubwa ikilinganishwa na meli ya sasa ya MV Victoria yenye uwezo wa kubeba abiria 600.
Mapato kutoka bandari za Kanda ya Ziwa pia yanatarajiwa kuongezeka kwa kiasi kikubwa. Kwa sasa, Mamlaka ya Bandari Tanzania (TPA) inakusanya Sh4 bilioni kutoka shughuli za Kanda ya Ziwa, ambapo baada ya maboresho haya, kiasi hiki kinatarajiwa kuongezeka hadi Sh8 bilioni.
Mradi wa kuboresha bandari ulianza Mei mwaka jana na ulipangwa kukamilika ndani ya miezi 18, ingawa kwa sasa uko asilimia 44 ya utekelezaji. Bw. Lugenge alieleza kuwa kulikuwa na kuchelewa kidogo, kwani baadhi ya mabadiliko yalihitajika ili kukidhi mahitaji ya usanifu wa MV Mwanza Hapa Kazi Tu.
“Changamoto ilikuwa hatukuwa na nafasi ya kutosha kuendeleza shughuli za bandari wakati tukifanya kazi za ujenzi,” alisema. “Sasa suluhisho la kudumu limepatikana na kila kitu kinaendelea vizuri.”
Kucheleweshwa kwingine kulisababishwa na mabadiliko ya muundo wa meli mpya. “Kwa kuwa lengo kuu la mradi ni kuweza kuhimili MV Mwanza Hapa Kazi Tu, tulilazimika kurekebisha usanifu wa bandari kulingana na mahitaji ya meli,” alisema Bw. Lugenge, akiongeza kuwa marekebisho hayo yalichangia kuchelewesha ratiba kidogo.
Afisa Uhusiano wa Umma wa TPA, Bw. Enock Bwigane, alitoa shukrani kwa serikali kwa kuweka kipaumbele katika uwekezaji wa Kanda ya Ziwa. “Tunashukuru serikali, chini ya Rais Samia Suluhu Hassan, kwa uwekezaji wa Sh60 bilioni katika bandari tatu za Ziwa Victoria,” alisema.
Mbali na kuongezeka kwa mapato, maboresho haya ya bandari yataongeza uwezo wa kushughulikia mizigo na kuboresha huduma za usafiri kwa watu wa Kanda ya Ziwa. “Mara MV Mwanza Hapa Kazi Tu itakapokamilika, tunatarajia kuhudumia abiria na mizigo mara mbili zaidi. Hii itachochea shughuli za kiuchumi ndani ya Tanzania na kukuza biashara na nchi jirani,” aliongeza Bw Bwigane.
Kukamilika kwa Reli ya Kisasa (SGR) kunatarajiwa pia kurahisisha usafiri kati ya Kanda ya Ziwa na maeneo mengine ya nchi, na kuongeza wigo wa kuhudumia mizigo na Abiria. Kwa kuunga mkono usafiri bora zaidi, serikali inatarajia miradi hii itainua uchumi na kusaidia ukuaji wa Kanda ya Ziwa na maeneo ya karibu.
Marekebisho yanayoendelea yanalenga kuboresha kwa kiasi kikubwa uwezo wa bandari kwa kuongeza kina kutoka mita 3.5 hadi mita 5 katika Kemondo na Bukoba. Maboresho ya ziada ni pamoja na kuongeza urefu wa gati kutoka mita 75 hadi mita 92.